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La repoblación de las villas de este territorio se realizó en torno al primer milenio y parece haberse constituido por pequeñas agrupaciones de gentes que trabajaban las tierras de las iglesias de San Cosme y San Damián de Arnuero, y la iglesia de Isla.
El actual ayuntamiento de Arnuero se formó de la desagregación municipal de la Junta de las Siete Villas (a la que pertenecían desde el siglo XV las gentes que habitaban estas tierras), y que a su vez estaba integrada en una de las comarcas históricas más características de Cantabria, la Merindad de Trasmiera. La comarca abarcaba geográficamente desde el curso del río Miera hasta el curso del río Asón, de ahí su denominación.
El
hito más importante en la evolución histórica del municipio es la
constitución, por parte de estas gentes que eran libres, de una entidad
supralocal, la mencionada Junta de las Siete Villas, para la defensa de
sus intereses comunes.
Desde
finales del S. XVI hasta el S. XVIII salieron de esta zona algunos de
los grandes canteros de la época, por tradición histórica y perfecto
conocimiento del oficio, siendo esta una actividad de gran relevancia
para la estructura socioeconómica del lugar. Es un hecho constatado que
la mayoría de los maestros de cantería salió de un medio familiar
especializado en la profesión y de la tradición gremial medieval, en la
que los oficios artesanales pasaban de padres a hijos, formándose
verdaderas dinastías de artífices. Y no sólo fueron los canteros los
que recorrieron el país trabajando en numerosas obras de arquitectura,
la comarca de Trasmiera también fue fructífera en artífices de otros
oficios artísticos. Los vecinos de Arnuero destacaron como arquitectos
en cantería y ensambladores de retablos, los de Isla como fundidores de
campanas y escultores, los de Castillo como ebanistas y doradores, y
los de Soano como campaneros.
Es importante mencionar al más ilustre personaje de esta comunidad por su capacidad emprendedora en el terreno industrial: Don Juan Fernández de Isla.
Fue prototipo de hombre de empresa que potenció a mediados del siglo
XVIII, la construcción naval de los astilleros de Guarnizo, y como
reconocimiento a su labor, en este así como en otras empresas de los
astilleros españoles, el rey le concedió el título de Conde de Isla.
Otros
personajes del siglo XX también han dejado su huella en el Municipio,
como por ejemplo, Salvador Hedilla (1882-1917) famoso aviador que
destacó por la conquista de numerosos premios y la realización de
proezas como ser el primero en cruzar el Mediterráneo en avioneta desde
Barcelona hasta Palma de Mallorca. También fue destacado personaje
Bruno Alonso (1887-1977 ) que fue un importante sindicalista y
político, llegando a ser Diputado en las Cortes de la segunda
República, o Gerardo de Alvear (1887-1964) que brillo con luz propia en
la pintura costumbrista de principios del s.XX. Hoy en día existe un
Centro de Interpretación en Castillo (Observatorio de la Memoria,
Centro de Tradiciones Salvador Hedilla) que nos invita a viajar a
nuestro pasado reciente. Este centro forma parte del denominado
proyecto Ecoparque de Trasmiera, cuyo objetivo es poner en valor los
recursos culturales y naturales del municipio de Arnuero.
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